世界地図では大きい国が、本当に大きいとは限らない？地図の描き方を比べる

2026年10月19日 2026年10月19日

教室の壁に貼られた世界地図を見ると、北の方の島や国がとても大きく見えることがあります。けれども、地球儀で同じ場所を見ると、印象が違うかもしれません。

なぜでしょうか。地図を描いた人が大きさを間違えたのでしょうか。実は、丸い地球の表面を平らな紙に表そうとすると、何を正確に表すかを選ばなければならないという問題があります。今回は地図の種類を一つの「絵柄」として見るのではなく、地図が守ろうとしている性質に注目します。

丸いものを平らにすると、何かが変わる

みかんの皮を一枚でむいて、破らず、伸ばさず、完全に平らな長方形に貼ろうとするとどうなるでしょう。皮を裂いたり、形を変えたりしないと、うまく平らにできません。

地球は完全な球ではありませんが、表面を丸いものとして考えると似た問題が起こります。地球上の場所を平面の地図へ移す方法を地図投影法と呼びます。どんな投影法にも何らかのゆがみがあります。米国地質調査所（USGS）も、平面地図では方向・距離・面積・形をすべて同時に完全には保てないと説明しています。

つまり、「この地図は間違い」という一言では片づけられません。どの性質をどの程度正確に伝えようとするかが、地図の種類によって違うのです。

メルカトル図法が得意なこと、苦手なこと

教科書やオンライン地図で見かけるメルカトル系の図法では、高緯度、つまり北極や南極に近い地域ほど、面積が大きく引き伸ばされて見えます。

そこで、同じ面積の仮想的な正方形を赤道付近と高緯度の地域に置いたと想像してください。地球上での面積が同じでも、メルカトル図法の平面上では高緯度のほうが大きく描かれます。これは国ごとの特別扱いではなく、緯度によって決まる投影法の性質です。

一方、基本的なメルカトル図法には、一定の方角を保って進む線を地図上で直線として示せる利点があります。地図を使う目的が方角なのか、面積の比較なのかで、適した図法が違うわけです。

ただし、地球儀上の二点を結ぶ最短の経路は、一定の方角へ進み続ける線と一般には一致しません。「メルカトル図法で直線に見えるから最短ルート」と決めてしまうのは誤りです。

見えている大きさと、実際の面積を分ける

例えば世界地図で二つの地域を比べたとき、紙の上で広く見えたほうが必ず実際の面積も大きいとは言えません。メルカトル図法なら、高緯度の地域が実際以上に広く見える場合があります。

これは、地図上の面積が無意味だということでもありません。同じ図法の地図でも、ある範囲内で見比べるなら便利なことがあります。ただし世界全体の面積を正確に比較したいなら、面積の比を保つ正積図法で描かれた地図や、数値として示された面積を確認するほうが適しています。

正積図法では面積の比較に強くなりますが、形や角度の見え方には別のゆがみが生じます。どれか一つの地図が、あらゆる目的で絶対的に優れているわけではありません。

地図を二枚並べる小さな実験

以下の図を見比べてください。地球を球と近似し、経度の範囲をそろえた格子に対して、二つの投影法の緯線をそれぞれの式から描きました。オレンジ色はどちらも北緯60〜70度の同じ緯度経度の範囲です。国境や国土の実図ではなく、同じ地理的範囲が画面でどう引き伸ばされるかを見る模式図です。

左では高緯度の格子間隔が広がり、右では狭くなります。ただし、二つの地図は縦方向の縮尺の取り方が違うので、画像の矩形面積だけを数字として比べるのではありません。緯度による変形傾向を見比べます。さらに実際の世界地図で比べたいときは、USGSの地図投影法の解説を参照してください。

ここで、ただ「大きい」「小さい」と感想を言うだけでなく、問いを三つに分けてみます。

一つ目は面積。 どちらの地図なら、地域同士の面積比を比べやすいでしょう。二つ目は形。 片方では細長く、もう片方では横に広く見えませんか。三つ目は用途。 面積を知りたいときと、進む方角を知りたいときで、どちらを使いたいでしょう。

同じ地球の同じ場所を描いても、比較する観点が変われば、よい地図の条件は変わります。これは思考OSの「制約を置く」や理解OSの「比較理解」を、目に見える形で使う実験です。

では、スマートフォンの地図は使えない？

そんなことはありません。例えば国土地理院の説明によると、地理院地図ではWeb Mercatorという投影法を使っています。一方、画面の距離計測機能は、地球を回転楕円体とみなした近似式によって計算します。地図画像がどう描かれているかと、距離をどんな計算で求めているかは、必ずしも同じではありません。

この違いを知らずに、画面上の2cmをものさしで測って、世界のどこでも同じ縮尺であるように扱うと間違えることがあります。地図には縮尺表示や測定機能がありますが、その使い方や精度の説明を確かめる必要があります。

普段の道案内では、現在地から目的地への経路が分かることが重要です。世界の国土面積を比較するときには、別の表し方が適しています。目的に合う地図を選ぶという考え方は、私たちの生活の中でも役立ちます。

「正確な地図」と言う前に、何の正確さかを尋ねる

地図は地球そのものではなく、地球の情報を選び、平面へ表したものです。便利にするために残した性質と、やむを得ず変わった性質があります。

次に世界地図で国の大きさを比べるとき、少しだけ「どの図法なのだろう」と立ち止まってみてください。それは地図を疑うためではなく、何を知りたいときに、どの地図を使うかを選ぶための問いです。

参照：USGS「How are different map projections used?」https://www.usgs.gov/faqs/how-are-different-map-projections-used 、国土地理院「地図（数値地図）の一般的事項に関するQ&A」https://www.gsi.go.jp/kohokocho/FAQ3.html 、地理院地図「地理院地図で得られる値等について」https://maps.gsi.go.jp/help/howtouse.html 。確認日：2026年10月15日。