毎晩20時なのに星座が移動して見える 冬の夜に見つけた星座を、何か月か後の同じ20時に探すと、位置が変わっていたり、見えなかったりすることがあります。「星座は季節ごとに入れ替わる」と覚えてもよいのですが、なぜ入れ替わるのでしょうか。星が急に別の場所へ引っ越すわけではありません。地球が自転するだけでなく、太陽の周りを公転...

夜空の星は全部同じように動く？ 夜のはじめと数時間後では、星座の位置が変わっています。星たちが短時間で地球の周りを一周しているように見えますが、主な原因は地球の自転です。ところが北の空にある北極星だけは、ほとんど同じ場所にとどまるように見えます。北極星だけほかの星と同じく地球の自転による見かけの運動をします。地球の回転...

星そのものが明るくなったり暗くなったりしている？ 冬の夜、明るい星が細かく色を変えながらまたたくように見えることがあります。一方、近くに見える明るい惑星は比較的落ち着いた光に見えることもあります。この違いを「星は燃えているから」と説明すると、星の上で一瞬ごとに大きな変化が起きているように感じます。しかし、地上から見える...

新月なら日食、満月なら月食になる？ 日食は月が太陽を隠す現象で、月食は地球の影が月に落ちる現象です。新月は毎月のようにやって来て、満月も繰り返されます。では、なぜ日食や月食は毎月起きないのでしょうか。答えは「三つの天体が同じ方向に並ぶこと」と「同じ平面上で影が重なること」が別だからです。 新月のとき、地球から見た月は太...

三日月の暗い部分は地球の影？ 月を見ると、細い三日月の日もあれば、半分だけ光っている日、まん丸に近い日もあります。黒く見える部分を「地球の影が月にかかっている」と考えたことはありませんか。月食では実際に地球の影が月に落ちますが、普段の月の満ち欠けは別の仕組みです。月と太陽を見る方向が変わることが大きな違いになります。 ...

夏と冬で昼の長さが変わるのは、地球の自転軸が傾いているから 夕方の同じ時刻に外を見ると、夏はまだ明るいのに、冬はすっかり暗くなっていることがあります。時計が違うわけでも、太陽が夏だけゆっくり動くわけでもありません。日の出から日の入りまでの時間そのものが、季節によって変わっています。理由を探すには「地球と太陽の距離」より...

木の切り株に見える輪を数えて、樹齢を調べたことはありますか。年輪は木が成長した跡で、過去の環境を調べる手がかりにもなります。しかし、幅の広い年輪を見て「その年は暖かかった」とすぐに判断してよいのでしょうか。木の種類や生えていた場所によって、年輪に現れる情報は変わります。 年輪はどうしてできるのか 温帯など季節によって成...

小さなカタツムリと大きなカタツムリを見比べると、殻の大きさが違います。成長するたびに殻を脱いで、新しい殻へ引っ越すのでしょうか。実はカタツムリは、基本的に自分の体から殻を作り、その殻を少しずつ大きくしていきます。どこに新しい部分が付け加わるのかを知ると、渦巻きの形が違って見えてきます。 殻は体の外にあるけれど、体が作っ...

夜、窓ガラスの向こうをヤモリが歩いているのを見たことがありますか。垂直の面を登るだけでなく、逆さまになっても落ちにくい姿は不思議です。吸盤のような足を想像するかもしれませんが、ヤモリの指先は単純な吸盤とは違います。顕微鏡でしか見えないほど細かな構造が、壁との接触を支えています。 指先には何があるのか 多くのヤモリの指に...

石や植木鉢を持ち上げると、下からダンゴムシが出てくることがあります。日なたより暗い場所が好きだからでしょうか。それとも乾かない場所を選んでいるのでしょうか。石の下には暗さだけでなく湿り気や温度の違いもあります。一つの観察から性格を決めつけず、何を変えたら理由を調べられるか考えてみます。 ダンゴムシは昆虫ではなく甲殻類の...