道ばたを見ていると、アリが同じ道を次々と歩いていることがあります。誰かが一列に並ぶよう命令しているのでしょうか。多くのアリは、仲間が残した化学物質を手がかりに道をたどります。個々のアリが周囲の情報に反応することで、集団として目立つ行列ができるのです。ただし、アリの種類によって道の探し方は異なります。 最初から行列がある...

花壇でハチが花から花へ移る姿を見ると、「花はハチのために咲いているのかな」と思うかもしれません。花に近づく昆虫は食べ物を探していることが多く、その行動が植物の受粉につながる場合があります。ただし、ハチが来た回数と、種ができる数がいつも一致するわけではありません。花と昆虫の関係を三つの役割に分けて考えます。 蜜を食べるこ...

雨が降っていない日に、植物はどこへ水を運んでいるのでしょうか。根から水を吸うことは知っていても、葉から水が出ていくと聞くと不思議かもしれません。葉の表面から水蒸気が外へ出る働きを「蒸散」と呼びます。目に見えない変化だからこそ、土からの蒸発と混同しない観察の方法が役立ちます。 水は根から入り、葉へ運ばれる 植物は主に根か...

乾いた豆を湿らせた紙の上に置くと、数日後に根が伸びてくることがあります。「種は水を与えれば芽が出る」と覚えていると、植木鉢にたっぷり水を注いだのに発芽しない理由が分からなくなるかもしれません。発芽は水だけで決まらず、空気、温度、種の状態にも左右されます。失敗した理由を、観察できる条件から一つずつ確かめましょう。 発芽は...

冷たい炭酸飲料のふたを開けると、「プシュッ」という音がして、細かな泡が現れます。しばらく置いた飲み物では泡が減り、気の抜けた味に近づくこともあります。ふたを閉めている間には、泡がどこかへ隠れていたのでしょうか。中に溶けている二酸化炭素と、容器の中の圧力を分けて考えると、開ける瞬間に何が起きているかが見えてきます。 炭酸...

きゅうりに塩をふってしばらく置くと、表面がぬれ、器の底に水がたまることがあります。切ったばかりのきゅうりには、どこからその水が出てきたのでしょうか。塩が水に変わったわけではありません。野菜の細胞の内側と外側で、溶けているものの濃さが変わり、水の移動が起こります。「浸透圧」という言葉を、台所で見える現象から考えます。 き...

はちみつを使おうとしたら、瓶の底に白っぽい粒が集まり、全体がざらざらしていたことはありませんか。液体だったはちみつが固まると、腐ってしまったように見えるかもしれません。しかし、この変化は糖の結晶化による場合があります。何が固まったのか、なぜ製品によって違うのか、安全に扱うために何を確認するかを分けて考えましょう。 はち...

コップに入った牛乳は白い液体ですが、レモン汁など酸っぱいものを加えると、小さなかたまりができる場合があります。「何かが凍ったのかな」と思うかもしれません。しかし、冷たくなったことが主な理由ではありません。牛乳に含まれるタンパク質が、酸性度の変化によって集まりやすくなることが関係しています。牛乳の中に見えない小さな粒があ...

生卵の白身は透明でとろりとしていますが、ゆでると白く固まり、冷やしても元の透明な液体へは戻りません。水なら氷にしても温めれば水に戻ります。卵と水では、温度を変えることで起きていることが違うのでしょうか。卵の中のタンパク質に注目すると、固まる変化と、単に冷える変化の違いが説明できます。 生卵の白身に含まれるもの 卵の白身...

玉ねぎを切り始めると、しばらくして目がしみ、涙が出てくることがあります。玉ねぎを見て悲しくなったわけではないのに、どうして涙が出るのでしょう。包丁で切ることがきっかけになる点は、りんごの変色にも似ています。しかし、玉ねぎの場合は目を刺激する物質が空気を通って届くことが重要です。その流れをたどってみます。 玉ねぎの中に、...