鉛筆の真ん中にある黒い棒は、よく「芯」や英語でリードと呼ばれます。しかし、一般的な鉛筆の芯は金属の鉛そのものではありません。HB、2B、Hといった表示も、単純に「濃いか薄いか」だけの記号ではありません。書くときに何が紙へ移っているのかを知ると、鉛筆の違いが見えてきます。 芯の主役は黒鉛と粘土 一般的な黒鉛筆の芯には、黒...

ノートに水をこぼし、乾かしたらページが波打ってしまったことはありませんか。水は乾いたはずなのに、元の平らな形に戻らない場合があります。紙に何が起きたのでしょうか。水そのものの重さより、紙をつくる繊維が水分に応じて伸び縮みすることが大きな手がかりになります。 紙は細かな繊維が集まってできている紙は繊維の並ぶ「紙の目（流れ...

通販の荷物が届くと、段ボール箱は本より軽いのに、何冊もの本を支えています。ただの紙でできているはずなのに、なぜ大きな箱として使えるのでしょうか。秘密は紙の種類だけではありません。外からは平らに見える板の中に、力を受け止める工夫が隠れています。 段ボールの断面には波が入っている段ボールの代表的な厚みの目安として、Aフルー...

アルミホイルを引き出すと、片面は鏡のように光り、反対側は少しくすんで見えます。「料理では光る面を外側にした方が熱が伝わる」と聞いたことがあるかもしれません。しかし、その違いが生まれた理由と、料理での性能の違いは別の問題です。製造工程と光の反射から考えてみましょう。 同じ一枚なのに、なぜ片面だけ光る？ 一般的な家庭用アル...

公園の地面をよく見ると、砂粒や小石だけでなく、黒っぽい細かなものや植物の根が混じっています。土は岩が砕けた粉なのでしょうか。それとも落ち葉がたまったものなのでしょうか。どちらかだけでは説明できません。岩石が変わることと、生き物が関わることを合わせて見ると、土のでき方が分かってきます。岩は細かくなるだけでなく性質も変わる...

海で泳ぐと水がしょっぱいのに、川の水は一般にそれほど塩辛くありません。川の水が海へ流れ込んでいるなら、なぜ海は薄まって真水にならないのでしょうか。塩分の出どころ、水の蒸発、海から塩分が取り除かれる過程を分けて考えると、長い時間で成り立つ仕組みが見えてきます。海の塩はどこから来る？雨水が陸上の岩石に触れると、岩石から溶け...

地面の下には水があると聞くと、地下に大きな川が流れている様子を想像するかもしれません。実際には、多くの地下水は砂や砂利、岩石の細かなすき間や割れ目を満たしています。見えない水がどうやって地中へ入り、井戸から取り出せるのかを考えてみましょう。雨が降ったあと、水はどこへ行く？地面に降った雨の一部は川や側溝へ流れ、一部は蒸発...

洞窟の写真には、天井から氷柱のように下がる鍾乳石が写っています。なかには床から上へ伸びる形もあります。氷ができるほど寒い場所とは限らないのに、何が少しずつ積もっているのでしょうか。岩石が水に溶ける過程と、水から鉱物が出てくる過程を順番に見ると理解できます。洞窟ができることと飾りが育つことは別石灰岩は炭酸カルシウムを主成...

博物館で化石を見ると、何千万年も前の生き物の姿が分かることに驚きます。しかし、昔生きていたすべての生き物が化石になるわけではありません。むしろ、残らず分解されるものの方が多いのです。何が残り、何が消えるかを考えると、化石を使って過去を読むときの注意点も見えてきます。生き物が死んだだけでは化石にならない生き物が死ぬと、微...

崖や切り通しに、色の違う横じまが重なっていることがあります。人工的に線を引いたわけではないのに、なぜ何枚もの層に分かれて見えるのでしょうか。地層を読むときは「何が積もったか」と「いつ積もったか」を分けることが大切です。しま模様は、昔の環境を推理するための記録になります。地層は一度に全部できるわけではない一年ごとに季節の...