山に向かって声を出すと、少し遅れて同じような声が返ってくることがあります。これが山びこです。「声が山まで届くのに何秒かかったのか」を考えれば、音の速さと時間から距離を計算できます。ただし、返ってくるまでの時間は行きだけでなく、帰りも含んだ往復時間です。ここを見落とすと距離が2倍になってしまいます。 音は何かが振動して伝...

氷の上に塩をまくと、何もまかない氷とは違う溶け方をすることがあります。冬の道路で融雪剤が使われるのも、氷が溶ける条件と関係があります。「塩が熱くなるから氷が溶ける」と思いがちですが、説明の中心はそこではありません。水に物質が溶けると、凍り始める温度が変わるという性質が鍵です。氷・水・塩の三つを分けて考えてみましょう。 ...

温かい飲み物から白い湯気が立っています。「あれが水蒸気でしょ」と言いたくなりますが、科学の言葉では少し違います。水蒸気そのものは目に見えない気体で、ふわふわと白く見える部分の多くは、空気中で冷えてできた細かな液体の水滴です。同じ水なのに、なぜ見えるときと見えないときがあるのでしょうか。 水には三つの姿があります 氷は固...

透明な容器に水と食用油を入れると、しばらくして二つの層に分かれます。ところが、ふたをしてよく振ると、液体全体が白っぽくにごることがあります。油が水に油と水が分かれる場合、油が水に溶けたのではありません。水と油が混ざりにくい性質と、小さな油の粒が一時的に散らばることを区別すると、ドレッシングやマヨネーズの仕組みが見えてき...

気温が10℃から20℃に上がったとき、「温度が2倍になった」と言いたくなるかもしれません。数字だけ見ると確かに20は10の2倍です。けれども、温度という量そのものを2倍だと考えると、話は複雑になります。 理由は、私たちが毎日使う摂氏温度（℃）の0が、温度という量の完全なゼロを意味していないからです。温度差の計算と、温度...

レシピに「塩分1％のスープを作る」と書かれていたら、塩をどれだけ入れればよいでしょうか。「水500gだから塩を5g足せばよい」と考える人もいるかもしれません。ところが、この方法では正確には1％になりません。 濃度の計算で最初に確認したいのは、何を分子にし、何を分母にするかです。食塩の重さを、水だけでなく、食塩を含めた「...

スマートフォンの地図アプリを開くと、自分がいる場所の近くに青い点が表示されます。地図を画面に出していなくても、端末は現在地を推定できます。いったい誰が上空から私たちを見つけているのでしょうか。 実際には、GPSの衛星が一人ひとりをカメラで探しているわけではありません。衛星は自分の位置と正確な時刻に関する情報を電波で送り...

同じ三つの商品でも、最初に見るものが違うと、印象が変わることがあります。例えば、最初に高い品物を見たあとで中くらいの価格を見ると、安く感じる人がいるかもしれません。ただし、必ず同じ効果が起きるとは限りません。並び方が判断に影響するかを、実験として考えてみましょう。 三つの商品を比べる架空の場面 筆箱Aは500円、Bは1...

ネット通販で「在庫わずか」「今だけ」という表示を見ると、急いで決めたくなることがあります。本当に在庫が少ない場合もあるでしょう。しかし、在庫が少ないことと、その商品が自分にとって必要であることは別です。買うかどうかの判断を、売り手の事情と買い手の条件に分けてみます。 在庫が少ないという情報は何を教える？ 架空の店にノー...

A案を選んだあとで結果が悪いと、「B案にしておけばよかった」と思うことがあります。しかし、B案を選んだ世界は実際には起きていません。別の案ならどうなったかを考えることは大切ですが、起きなかった出来事を確定した事実のように語ることはできません。 傘を買ったのは失敗だった？ 架空の例として、雨が降るかもしれない日に傘を1,...