「昔は良かった」は本当？昔と今を数字で比べる前に確かめたいこと

2026年10月21日 2026年10月20日

「昔の子どもは外で遊んでいた」「昔の方が物価が安かった」「前の時代は暮らしやすかった」。こんな言葉を聞くと、確かめてみたくなります。でも、昔と今の比較は、同じ商品の値段を比べるより難しいことがあります。人によって「昔」が違い、「良かった」の意味も違うからです。

懐かしいという気持ちを否定する必要はありません。ただ、その気持ちと「実際にどちらの時代が暮らしやすかったか」という事実の主張は分けて考えられます。歴史と統計の視点を使って、何を比べればよいか考えてみましょう。

最初の質問は「昔っていつ？」

例えば「昔は家が安かった」という話を調べたいとします。1960年ごろ、1990年ごろ、10年前のどれを指すかで、話は変わります。東京の話なのか、地方の話なのかも同じです。価格は時代だけでなく場所や建物の広さによっても違います。

そこで、漠然とした主張を「ある地域で、ある年の、一定の広さと条件の住宅を買う負担は、いまより小さかったか」という質問に変えます。言葉は長くなりますが、数字を探せる形になりました。

もちろん、その質問を一つ調べても「昔のすべてが良かった」ことにはなりません。住宅の買いやすさと、医療の受けやすさ、交通の便利さ、働き方の自由は別の項目です。大きな評価を一つの数字に押し込まないようにします。

「値段」だけを比べてはいけない

ここからの金額は説明用の架空例です。ある商品の価格が昔は100円、今は200円だったとします。この数字だけなら値段は2倍です。しかし、同じ期間に収入も変わっているかもしれません。

例えば昔の月収が50,000円、今の月収が200,000円だったと仮定します。商品の価格を月収で割ると、昔は100÷50,000＝0.2％、今は200÷200,000＝0.1％です。この例では商品の額面価格は上がっていても、月収に対する負担割合は下がっています。

逆に、昔の月収が150,000円、今の月収が200,000円なら負担割合は昔約0.067％、今0.1％で、比較結果は逆です。つまり「昔は100円だった」とだけ聞いても、買いやすさまでは決まりません。

実際の比較では収入や税金だけでなく、商品が同じ性能・大きさなのかも確かめます。今の通信機器と昔の通信機器は、名称が同じでもできることが違うかもしれません。

平均が良くなっても、全員が良くなったわけではない

次は架空の5人の生活費を考えます。昔の1か月の自由に使えるお金が、1人あたり順に1万円、1万円、2万円、2万円、4万円だったとすると合計10万円、平均2万円です。今は1万円、1万円、2万円、2万円、9万円だとすると合計15万円、平均3万円です。

平均は2万円から3万円に増えました。しかし増えたのは最後の1人だけで、ほかの4人は同じです。平均が上がったからといって、多くの人の暮らしが改善したとは言い切れません。こういうときは中央値や分布、低い側・高い側の数字も見ます。

この5人の例から現実の社会に結論を出すことはできません。比較の仕方によって、同じ数字から見える側面が変わることを示すための模型です。

数字だけでは測れない「良さ」もある

子どもの遊びを考えてみます。仮に昔の屋外で過ごす時間が今より長かったという資料が見つかったとして、それだけで昔の子どもの方が幸福だったとは決まりません。安全性、家庭環境、友達との関係、本人の楽しさなどが別にあります。

「昔の方が友達と直接会っていた」は行動についての主張です。「昔の方が心が豊かだった」は価値判断を含む主張です。この二つは似ていますが、確認するための資料が違います。後者を確かめるなら、当時の人が何を望み、何に困っていたかを記録した資料も手がかりになります。ただし当時の記録は、残した人や残りやすかった情報に偏る可能性があります。

数字にならないことを全部無視してよいわけでも、感じ方だけで時代全体を決めてよいわけでもありません。数字と体験談の得意なことを分けると、比較は丁寧になります。