公園の地面をよく見ると、砂粒や小石だけでなく、黒っぽい細かなものや植物の根が混じっています。土は岩が砕けた粉なのでしょうか。それとも落ち葉がたまったものなのでしょうか。どちらかだけでは説明できません。岩石が変わることと、生き物が関わることを合わせて見ると、土のでき方が分かってきます。岩は細かくなるだけでなく性質も変わる...

海で泳ぐと水がしょっぱいのに、川の水は一般にそれほど塩辛くありません。川の水が海へ流れ込んでいるなら、なぜ海は薄まって真水にならないのでしょうか。塩分の出どころ、水の蒸発、海から塩分が取り除かれる過程を分けて考えると、長い時間で成り立つ仕組みが見えてきます。海の塩はどこから来る？雨水が陸上の岩石に触れると、岩石から溶け...

地面の下には水があると聞くと、地下に大きな川が流れている様子を想像するかもしれません。実際には、多くの地下水は砂や砂利、岩石の細かなすき間や割れ目を満たしています。見えない水がどうやって地中へ入り、井戸から取り出せるのかを考えてみましょう。雨が降ったあと、水はどこへ行く？地面に降った雨の一部は川や側溝へ流れ、一部は蒸発...

洞窟の写真には、天井から氷柱のように下がる鍾乳石が写っています。なかには床から上へ伸びる形もあります。氷ができるほど寒い場所とは限らないのに、何が少しずつ積もっているのでしょうか。岩石が水に溶ける過程と、水から鉱物が出てくる過程を順番に見ると理解できます。洞窟ができることと飾りが育つことは別石灰岩は炭酸カルシウムを主成...

博物館で化石を見ると、何千万年も前の生き物の姿が分かることに驚きます。しかし、昔生きていたすべての生き物が化石になるわけではありません。むしろ、残らず分解されるものの方が多いのです。何が残り、何が消えるかを考えると、化石を使って過去を読むときの注意点も見えてきます。生き物が死んだだけでは化石にならない生き物が死ぬと、微...

崖や切り通しに、色の違う横じまが重なっていることがあります。人工的に線を引いたわけではないのに、なぜ何枚もの層に分かれて見えるのでしょうか。地層を読むときは「何が積もったか」と「いつ積もったか」を分けることが大切です。しま模様は、昔の環境を推理するための記録になります。地層は一度に全部できるわけではない一年ごとに季節の...

砂浜で手のひらに砂を乗せると、細かな粒がいくつも見えます。砂は海で自然に増えているのでしょうか。それとも、どこかから運ばれてきたのでしょうか。砂浜は、砂が供給される量と別の場所へ運ばれる量が釣り合うことで姿を保ちます。砂粒の行き先から、海岸が変わる理由を考えてみましょう。砂のふるさとは一つではない山の岩が風化や侵食で細...

川原にある丸い石と、山道に落ちている角ばった石。二つを並べると、違いがはっきりします。川に流されると石が丸くなると聞くことがありますが、ただ水にぬれるだけで角が消えるわけではありません。石の形から、移動してきた道のりをどこまで推理できるのでしょうか。丸い石にも角ばった石にも理由がある山の岩盤が割れると、角のある石のかけ...

地図帳には「扇状地」と「三角州」という似た名前が出てきます。どちらも川が運んだ土砂からできる地形ですが、できる場所も材料も同じではありません。地名を暗記するより、山から海へ水が流れる道をたどると、二つを区別する理由が分かります。どちらも川が運んだものからできる雨で山の斜面が削られると、土や砂、小石の一部は川に入ります。...

上から眺める川は、道路のように一直線ではありません。平らに見える土地でも、長く曲がった流れが続くことがあります。まっすぐ流れた方が近いはずなのに、なぜわざわざ遠回りするのでしょうか。川の曲がり方は、水が地面を削る場所と砂を置く場所を調べると見えてきます。蛇行は「水が曲がりたがる」からではない川が左右に大きく曲がる形を蛇...