りんごを切って皿に並べ、しばらくして戻ると、断面が薄い茶色に変わっていることがあります。冷蔵庫に入れたのに色がついたり、レモン汁をかけた部分だけ色が変わりにくかったりします。切った直後には白かったのに、何が起きたのでしょうか。りんごの中にある物質、空気との接触、表面に加える液体の三つを分けて観察すると、変色の仕組みが見...

スマートフォンをポケットに入れて歩くと、歩数が自動的に増えていきます。カメラで足を撮っているわけでもないのに、どうして歩いたと分かるのでしょうか。中心となるのは、端末の動きを測るセンサーと、動きのパターンを判断する処理です。ただし歩数の数字が現実と完全に一致するとは限りません。その理由も考えてみます。 端末が測っている...

引っ越し先で家電の表示を見ると、「50Hz」「60Hz」「50/60Hz」と書かれていることがあります。日本の家庭用コンセントは100Vの地域が多いのに、なぜ周波数は二種類あるのでしょうか。周波数という数字が何を表し、家電の使い方や電力のやり取りにどう影響するのかを考えてみましょう。 Hzは「一秒に何回繰り返すか」の単...

同じUSB-Cの充電器でも、「20W」「30W」「65W」といろいろな数字があります。65Wは20Wの3倍以上だから、スマートフォンも3倍以上速く充電できるのでしょうか。実際には、数字が大きい製品を使っても充電時間がほとんど変わらないことがあります。どの機器が電気の量を決めるのかを追ってみましょう。 充電器の65Wは「...

家の屋根にある太陽光パネルは、晴れた日に発電しているように見えます。では、曇りの日はまったく電気を作れないのでしょうか。実際には、曇っていても発電することがあります。ただし晴れの日と同じ出力になるとは限りません。天気の名前だけで判断せず、パネルに届く光の量から考えてみましょう。 太陽が直接見えなくても光は届く 晴れた空...

リモコンに使う単3形の電池と、スマートフォンに入っている充電池。どちらも電気を供給しますが、使い方は違います。「何度でも使えるなら充電池の方が得」と思いがちですが、機器との相性や使う頻度によって答えは変わります。違いを、電圧・容量・使える回数に分けて考えてみましょう。 乾電池と充電池では化学反応の扱いが違う 一般的なア...

電球の箱を見ると「10W」「60W形」「810lm」のような数字が並んでいます。10Wの電球は60Wの電球より暗いと思いがちですが、LEDと白熱電球ではそうとは限りません。何を消費する数字なのか、何を照らす数字なのかを分けると、買い物で見るべき表示がはっきりします。 ワットは明るさの単位ではない ワット（W）は、エネル...

懐中電灯の中には、乾電池を二本入れるものがあります。「電池が二本なら電気が二倍になって、電球も二倍明るい」と考えてしまいがちです。しかし、二本の並べ方が違えば、電圧の関係も変わります。さらに、電球の明るさは電圧だけで機械的に二倍になるわけではありません。ここでは小さな乾電池の回路を使って、直列と並列の違いを整理します。...

プラスチックの定規を布でこすり、小さく切った紙に近づけると、紙がふわっと持ち上がることがあります。磁石でも接着剤でもないのに、どうしてでしょうか。答えは、こすることで生じた電気の偏りにあります。さらに面白いのは、紙が最初から強く帯電していなくても引き寄せられることです。 電気は電線の中だけにあるわけではありません 私た...

水の入った透明なコップにスプーンを斜めに入れると、水面のところで柄がずれたり、曲がったりして見えることがあります。スプーンは本当に曲がったのでしょうか。いいえ。見えている位置が変わるのは、光が水と空気の境目で進む向きを変えるためです。これを「屈折（くっせつ）」といいます。鏡の反射とは違う、光のもう一つの重要な性質です。...